“En 1935 es fundadora
y primera secretaria general del Movimiento de Emancipación de la Mujer Chilena
(Memch) (1935-1941), cuya gran bandera de lucha es el sufragio femenino. En
1941 Pedro Aguirre Cerda presenta al Congreso un proyecto que confiere plenos
derechos políticos a las mujeres. El proyecto es redactado por Flor Heredia y
Elena Caffarena. En 1944 funda la Federación Chilena de Instituciones Femeninas
(Fechif), organización de la que es primera vicepresidenta y a través de la
cual impulsa una gran campaña nacional reivindicando los derechos políticos de
las mujeres chilenas. En junio de 1945, la Fechif presenta al Senado un nuevo
proyecto de ley sobre voto femenino, en cuya redacción interviene directamente
la jurista. El proyecto tiene una historia compleja que, sin embargo, no
termina con el cambio de gobierno. El 8 de enero de 1949, poco tiempo después
de asumir como presidente, Gabriel González Videla lo promulga. Flor Heredia,
Elena Caffarena y otras mujeres sufragistas chilenas son excluidas de los
actos conmemorativos. Tres días después el gobierno cancela su inscripción en
los registros electorales. Ella lo cuenta así:
Pocos días después,
González Videla canceló mi inscripción en los registros electorales aplicándome
la "Ley Maldita", porque yo defendía, en mi calidad de abogada, a
cuarenta mujeres y sus más de cien hijos menores de edad que estaban
prisioneros en el campo de concentración de Pisagua. Su único delito _de las
madres_ era pensar distinto que el primer mandatario... El de los niños era,
supongo, el de ser hijos de esas madres. Fui acusada entonces de comunista, de agitadora,
de cabecilla de una revuelta... y me proscribieron.
Las mujeres votan por
primera vez en las elecciones presidenciales de 1952, año en que sale a la luz
su estudio sobre las sufragistas inglesas del XIX: Un capítulo en la
historia del feminismo: las sufragistas inglesas (Santiago: Ediciones del
Memch, 1952, 113 pp.). Es indudable que, a esas alturas, la autora considera
cerrado el capítulo del sufragio.
En forma simultánea
con su militancia sufragista y feminista, desarrolla también una intensa
actividad en el ámbito de la protección de menores. En 1940 el Presidente Pedro
Aguirre Cerda la nombra como representante del gobierno en el directorio del
Consejo de Defensa del Niño, institución a la que entrega toda una vida de
dedicación, hasta 1974 en que es separada del cargo. Su generosidad la mueve
incluso a donar una casa a esta institución para el cobijo de cuarenta menores.
En 1979 es fundadora y primera vicepresidenta de la Fundación para la
Protección de la Infancia Dañada por los Estados de Emergencia, destinada a
socorrer a niños y adolescentes víctimas directas o indirectas del exilio y la
relegación.” (RODRIGUEZ, María Sara (2006). Elena Caffarena de Jiles,
jurista. Revista Chilena de Derecho, Vol. 33, N°2, pp. 207-214)
Dejo aquí la
entrevista que le hiciera Diamela Eltit y una breve nota bibliográfica de sus
obras en Derecho de familia.
CAFFARENA DE JILES,
Elena (1947). ¿Debe el marido alimentos a la mujer que vive fuera del
hogar conyugal? Ediciones de la Universidad de Chile, Santiago.
____________ (1949).
“¿Puede usarse la fuerza pública para el cumplimiento de la obligación prevista
en el artículo 133 del Código Civil?” Revista de Derecho y Jurisprudencia
y Gaceta de los Tribunales, Año 1949 N° 1, Tomo 46.
____________ (1952).
“Refutación a los comentarios de don Enrique Rossel Saavedra, sobre la
jurisprudencia en materia de alimentos.” Revista de Derecho y
Jurisprudencia y Gaceta de los Tribunales, Año 1952. N° 1, Tomo 49.
____________ (1962).
“¿Puede el marido enajenar los derechos hereditarios de su mujer sin
autorización judicial y aún sin el consentimiento de ésta?” Revista de
Derecho y Jurisprudencia y Gaceta de los Tribunales, Año 1962, N° 1, Tomo
59.
____________ (1986). De
las pensiones alimenticias. En especial de las que se deben entre cónyuges. 2ª
edición actualizada (1ª ed 1947, Ediciones de la Universidad de Chile).
Ediciones fallos del Mes, 308 pp.
____________ (1986). Diccionario
de jurisprudencia chilena. Tomo I. 1904-1957. 3° edición, Ediar-ConoSur.
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